Água, terra, fogo e ar: confira como foi o backstage do ensaio fotográfico da equipe live-action do Último Mestre do Ar”
“O bumerangue está voando!” é uma frase que o coordenador de dublês Jeff Aro se encontrou gritando muito enquanto estava com o elenco do live-action do Último Mestre do Ar em meados de janeiro. O motivo? Sokka, é claro.
Em um set movimentado nos Estúdios Sunset Bronson em Hollywood para a sessão de fotos de capa da EW, Aro trabalha com as quatro estrelas da muito aguardada série de fantasia da Netflix para aquecer seus movimentos de batalha inspirados em artes marciais. A memória muscular do ator Gordon Cormier rapidamente se ativa enquanto ele começa a girar o bastão de dobrar ar, marca registrada de Aang, enquanto os braços de Kiawentiio começam a fluir quase como ondas para emular as habilidades de dobrar água da personagem monônima da atriz, Katara.
E seu colega de elenco Dallas Liu casualmente impressiona a sala ao executar um salto no ar não roteirizado para as câmeras contra um fundo de chamas reais. (Nós dissemos que era um set quente.) “Isso vem do meu background em artes marciais, então eu tenho isso no meu bolso de trás sempre que queremos conseguir uma cena legal,” diz o ator, que interpreta o príncipe dobrador de fogo Zuko.
Então há Ian Ousley. Embora seja um artista marcial por direito próprio, seu personagem Sokka é o raro membro do grupo central da série “Equipe Avatar” que não pode manipular um dos quatro elementos naturais. Em vez disso, ele tem seu confiável bumerangue, um adereço que a Netflix voou especialmente para o local para o ator. “Isso meio que é minha personalidade toda,” brinca Ousley. Antes de filmar seu grande momento de herói — jogando o dito bumerangue — ele faz sinal para todos recuarem.
Ele se recusa a começar até poder ver a maior parte da equipe em uma distância aceitável. “Isso é feito de puro aço,” Cormier comenta, imitando brincalhão o que aconteceria se Ousley acidentalmente o acertasse na cabeça. Felizmente, ambos os colegas de elenco são ágeis, e Gordon o pega fora da câmera antes dos quatro se reunirem no palco para sua foto principal.
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“O eu de doze anos ficaria tão feliz agora,” murmura Aro enquanto olha o playback nos monitores.
Todos os quatro jovens astros estão igualmente vibrando de emoção com a ideia de poderem falar sobre a nova adaptação da Netflix (que estreia em 22 de fevereiro). É algo que eles não puderam fazer desde que filmaram anos antes e agora estão se reunindo novamente para uma turnê promocional. (Para contextualizar, Cormier fez o teste para o papel principal aos 11 anos e agora tem 14. “Fui escalada aos 14 e estou prestes a fazer 18”, acrescenta Kiawentiio.)
Ainda assim, eles são mais jovens que o Avatar original, que surgiu em 2005 como uma série animada da Nickelodeon e atraiu legiões de fãs para o seu mundo de fantasia de dobradores — indivíduos com o poder de controlar água, terra, fogo ou ar, e o singular Avatar capaz de manipular todos os quatro. “Ficou abundantemente claro que isso era provavelmente uma das únicas coisas onde eu poderia ver pessoas como eu nesses programas infantis”, comenta Elizabeth Yu, de 21 anos, que agora interpreta a Princesa Azula na versão live-action do Último Mestre do Ar. “Há algo muito mágico nisso.”
Mas a verdadeira mágica de Avatar, muito como sua figura titular reencarnante, foi sua capacidade de atravessar gerações. Ao longo de três temporadas — bem como uma série sequência, A Lenda de Korra; livros complementares; quadrinhos; e jogos de vídeo — a franquia abordou conceitos de moralidade, espiritualidade, família encontrada e outros temas que iam muito além dos limites de um mero programa infantil. Também aconteceu de apresentar algumas das proezas de animação mais empolgantes da televisão.
Albert Kim, um ex-editor da EW que agora lidera a série live-action como showrunner, é um dos inúmeros adultos apaixonadamente investidos neste material, tendo inicialmente pretendido assistir ao desenho animado para explicar seu contexto para sua filha. “Achei que ela teria dificuldade em entender a história, mas logo as explicações foram deixadas de lado”, lembra Kim. “Eu estava assistindo ao lado dela, sendo puxado para este mundo incrível… Foram as memórias que tive com minha filha que realmente me convenceram da ideia de fazer isso.”
É esse amor de grupos de fãs aparentemente díspares que há muito tempo desperta o interesse de Hollywood em criar uma versão live-action. M. Night Shyamalan notavelmente fez um filme em 2010 chamado The Last Airbender — para não confundi-lo com Avatar de James Cameron. Esse esforço foi espetacularmente criticado por todos os cantos do fandom na época.
E os críticos também não gostaram. Atores brancos foram escalados para interpretar personagens asiáticos e indígenas, os efeitos especiais não se comparavam às teatralidades da animação original, e todos os eventos principais da primeira temporada foram resumidos em menos de duas horas de duração. (Kim propositalmente evitou assistir ao filme. Até o momento desta publicação, ele ainda não o viu.)
Agora, com o benefício dos VFX modernos, elenco autêntico, um formato de oito episódios de uma hora e uma fé renovada no ciclo de adaptações de anime para live-action em Hollywood (obrigado, One Piece!), o próximo Avatar está parecendo — para citar a introdução original — mudar o mundo.
Um mundo em chamas: live-action do Último Mestre do Ar
Kim confirmou anteriormente que Avatar: O Último Mestre do Ar não começa da mesma forma que a série animada. Embora a abertura mantenha elementos familiares, Jabbar Raisani, o produtor executivo e supervisor de efeitos visuais que dirigiu a nova sequência, tinha um objetivo: “Nós só queríamos garantir que o público não pensasse que estava recebendo um programa infantil. Queremos garantir que nosso programa seja para todas as idades.”
Aang, um jovem e espirituoso dobrador de ar, descobre que é o próximo Avatar, um ser reencarnado que emerge a cada ciclo de vida. Atuando como uma ponte entre os mundos humano e espiritual, o Avatar usa seu domínio único sobre todos os quatro elementos para manter o equilíbrio. Mas Aang está misteriosamente desaparecido há 100 anos, o que permitiu à Nação do Fogo acender uma guerra pela dominação global que já exterminou os Nômades do Ar — um evento que a nova série realiza na tela pela primeira vez.
“Acho que o genocídio dos dobradores de ar é realmente legal… Bem, não! Não! Não desse jeito”, diz Cormier, corrigindo-se rapidamente. Mesmo quando não está tentando, o ator naturalmente canaliza elementos de Aang, incluindo um constrangimento brincalhão. “Quer dizer, sim, toda a minha família está morta, claro. Não é uma coisa boa, mas assistir vai ser incrível!” (Ele se refere aos efeitos de dobrar o ar.)
Kim diz que há uma boa razão para esse evento específico não ter sido retratado no programa original. “É um desenho animado, feito para crianças”, ele observa. “Mas eu senti que era importante que víssemos o evento que cria a história de Avatar.
A famosa linha é, ‘Tudo mudou quando a Nação do Fogo atacou'. Eu queria ver isso.” Ele também esclarece que momentos como esse não tornam seu Avatar uma recontagem sombria.
Ele aponta para episódios do original, como o da terceira temporada “The Puppetmaster”, que abordou a prática tabu de dobrar sangue, bem como a batalha final da série entre Aang e o tirânico Senhor do Fogo Ozai, líder da Nação do Fogo — ambos mais maduros do que a natureza mais brincalhona da primeira temporada. “Para os fãs da segunda e terceira temporada, eu acho que está tudo alinhado com o que eles viram lá”, diz ele sobre a reimaginação live-action do Último Mestre do Ar.
Daniel Dae Kim concorda. Tendo dublado personagens nas duas ofertas animadas de Avatar e agora interpretando o Ozai live-action, ele diz: “As crianças que assistiram à versão animada de Avatar agora são adultos, e estão prontas para um conteúdo mais adulto.”
O ataque aos Nômades do Ar é emblemático da missão maior de Kim com a adaptação: preencher as lacunas do original, enquanto remixa o material para se adequar a um formato de série dramática.
Momentos que podem ter ocorrido fora da tela ou personagens que nunca se encontraram no original agora são possíveis, embora o espírito da série animada permaneça.
Ao ressurgir para encontrar o mundo nos estertores da guerra, Aang, agora o último dobrador de ar vivo, deve dominar todos os quatro elementos para restaurar a paz. Para fazer isso, precisará da ajuda de seus novos amigos — a dobradora de água Katara e seu irmão Sokka da Tribo da Água do Sul. Mas ele também deve lidar com o príncipe da Nação do Fogo, Zuko, que está determinado a caçar o Avatar na esperança de restaurar sua honra manchada e ganhar de volta o respeito de seu pai Ozai.
“Eu certamente queria aproveitar a fisicalidade de Zuko na animação”, diz Liu, sentado com Cormier em um roupão logo após realizar seu salto no ar em L.A. “Eu apenas achei que era tão perfeito para o príncipe banido estar sempre à beira, tenso e fisicamente apto. Mas, na verdade, acho que tenho sorte porque tenho a performance de [o dublador da série animada original] Dante Basco, com seu alcance emocional na série, para escolher o que eu poderia gostar e do que ficar longe”, explica Liu, que teve a chance de conhecer Basco no verão de 2021 antes do início das filmagens em outubro. “Foi um sentimento tão gratificante ver como ele apoiava as decisões que eu fiz para o papel. Ele estava absolutamente me incentivando e querendo que eu tornasse o papel meu.”
Tanto Liu quanto Cormier rasparam a cabeça para o projeto — Cormier ficou completamente careca, enquanto Liu manteve o coque característico de Zuko — embora seus cabelos tenham crescido até o momento em que falam com a EW. “Não pensei muito nisso, honestamente”, diz Liu. “Eu estava tipo, ‘Estou careca e tenho uma cabeça em forma de diamante e três polegadas de cabelo'. Ian começou a chamar isso de joystick no primeiro dia. Mas definitivamente me ajudou a entrar no meu personagem.”
“Eu lembro, porque eu estava rindo muito e apontando. ‘Olha aquela coisa atrás da sua cabeça!'” Cormier brinca.
Ousley, 21, sabia desde o início o que esperava manter em seu personagem do original. “Eu queria ter certeza de que o Sokka é engraçado”, ele diz. (Algo nos diz que isso não foi necessariamente um desafio, a julgar pela risada que ele periodicamente solta e que pode soar familiar aos fãs de Sokka.) Mas, Ousley observa, “Há mais peso com o realismo em todos os aspectos.” Algumas coisas que funcionavam no desenho animado infantil mais maluco têm um impacto diferente na ação ao vivo. Kiawentiio menciona uma delas: “Sinto que também retiramos o elemento de quão sexista [Sokka] era. Sinto que havia muitos momentos no programa original que eram duvidosos.”
Ela não está errada. Há threads inteiras no Reddit sobre tais instâncias, discutindo como o Sokka original (antes de sua jornada de personagem) fazia comentários como “Meninas são melhores em consertar calças do que os meninos, e os meninos são melhores em caçar e lutar.” Ousley concorda com Kiawentiio: “Sim, totalmente. Há coisas que foram redirecionadas apenas porque podem ter um impacto um pouco diferente [no live-action do Último Mestre do Ar].”
Também se desenrolando de forma diferente é a ausência dos pais de Katara e Sokka. Na série animada, a mãe deles morreu quando a Nação do Fogo invadiu, e o pai deles está lutando na guerra. Enquanto o desenho abordou essa narrativa, a série live-action a torna mais um trauma persistente que afeta ambos os irmãos. Para Sokka, “Ele está lidando com o que significa não ter seu pai e tentar talvez liderar quando você não é totalmente capaz”, diz Ousley.
“Eu sinto que é um tema recorrente”, acrescenta Kiawentiio. “É uma parte tão grande de suas vidas.”
É o problema oposto na Nação do Fogo: a presença do pai é o que atormenta tanto Zuko quanto sua irmã, a Princesa Azula. “Ozai está sempre observando e sempre julgando”, diz Daniel Dae Kim. “Então você tem uma noção de como essa família pode ser sufocante. Ele não aparece muito na tela, mas você o sente sempre que vê Zuko ou Azula.”
Os fãs de Avatar já ajudaram Yu inadvertidamente. Ela mergulhou em um buraco de vídeos feitos por fãs no YouTube, dissecando a psicologia de Azula e Zuko para entender como seria para dois membros da realeza viverem nesse ambiente hostil. “Eu achei esses vídeos muito interessantes”, diz ela. Enquanto Zuko está determinado a lutar para voltar às boas graças de seu pai, sua irmã mais manipuladora e calculista está determinada a provar que é a herdeira mais formidável ao trono. “Muita da série original era pelos olhos de Zuko”, diz Yu. “Eu sinto que nosso programa permite que [Azula e Ozai] tenham seu próprio início de história antes de todas as coisas que sabemos que eles fazem mais tarde… Nós conseguimos ver sua história de origem, o que é realmente legal.”
Tendo dublado o oficial do Reino da Terra, General Fong, na Avatar animada e o pai de Asami, Hiroshi Sato, em A Lenda de Korra, Kim estava ansioso para interpretar um vilão como Ozai, a quem ele se refere como “o Darth Vader deste programa”.
“Eu realmente gostei de explorar essa ideia de que ele era tão intransigente sobre as coisas em que acreditava”, diz o ator. “Isso na verdade me lembrou um pouco da nossa paisagem política atual, porque há certas pessoas que assumem posições tão extremas sem pedir desculpas e com o entendimento de que sua posição é a única correta. É assim que Ozai pensa, de uma maneira estranha. À sua maneira, ele acredita que está educando da melhor forma que sabe. Ele está tentando preparar seu filho para ser um sucessor, e está vendo que sua filha está naturalmente equipada para sucedê-lo. Então, ele está tentando descobrir quem vai liderar esta nação no futuro.”
Fora do programa, o ex-ator de Lost e Yu têm um relacionamento muito mais saudável. Quando eles aparecem juntos pela primeira vez no Zoom, ele age mais como um pai solidário, elogiando sua filha na tela por uma performance impressionante no filme May December de Todd Haynes — interpretando uma das filhas de Julianne Moore ao lado de Natalie Portman e Charles Melton. “Eu nem sabia que você estava nesse filme!” ele diz enquanto começam a se atualizar. “Estou feliz que está recebendo muito amor, e espero que você também esteja.”
“Tenho síndrome do impostor sobre tudo isso”, diz ela, timidamente.
“Você definitivamente não deveria!” ele rapidamente acrescenta.
Leia mais: Elenco completo do Live-Action Avatar: O Último Meste do Ar da Netflix (ATUALIZADO!)
Em seu elemento
Albert Kim se orgulha de ter preenchido seu elenco inteiramente com atores asiáticos e indígenas. Isso é parte do que o empolgou em fazer o programa — a perspectiva de algo que pudesse estar no mesmo patamar de Game of Thrones ou The Witcher, mas que não fosse enraizado no folclore ocidental. Esse sonho o manteve motivado a permanecer com a série após a saída dos criadores originais da série, Bryan Konietzko e Michael Dante DiMartino.
A Netflix anunciou Konietzko e DiMartino, ambos criadores de sucesso na animação, como produtores executivos e showrunners da reimaginação live-action do Último Mestre do Ar em setembro de 2018, com planos de iniciar a produção um ano depois. Mas, em 2020, eles revelaram sua saída do projeto, citando diferenças criativas irresolvíveis, o que fez com que os fãs investidos temessem pelo destino da adaptação.
Os detalhes dessa história ainda estão para ser contados, mas Konietzko e DiMartino ainda estão no negócio de fazer Avatar. Eles lançaram o Avatar Studios em 2021 como um ramo da Nickelodeon dedicado a fazer, pelo menos, um novo programa animado e três filmes animados ambientados no universo.
Traços do trabalho dos criadores na série live-action do Último Mestre do Ar ainda permanecem. Ambos são creditados como roteiristas do episódio de estreia com Kim, enquanto Konietzko é creditado no roteiro do episódio 6 com Emily Kim e Hunter Ries, baseado em uma história de Konietzko e DiMartino. “Quando recebi a ligação, fiquei muito empolgado apenas para me sentar com eles, porque eu estava em total admiração do que eles haviam criado para a Nickelodeon”, diz Albert Kim. “Eles haviam feito uma quantidade justa de exploração visual, bem como trabalho narrativo e como traduzir o programa. Eu me dei muito bem com eles, e trabalhamos juntos por um tempo.”
O showrunner disse à EW em dezembro que se sentiu “absolutamente” intimidado ao assumir o projeto após a saída de Konietzko e DiMartino. “Você teria que ser um idiota para não se sentir um pouco intimidado”, ele disse na época. “Minha primeira reação após ‘Claro que sim!' foi ‘Caramba! Eu realmente quero fazer isso?'” Ele queria, e manteve seu foco no que poderia trazer de novo para a história de Avatar — voltando à ideia de um elenco autêntico, um objetivo que compartilhava com seu amigo de longa data, Daniel Dae Kim. “Quando me disseram que essa era a abordagem deles, vi que essa era uma chance de trazer uma nova geração de atores asiático-americanos”, diz o ator. “Me deu arrepios porque eu sabia o que isso significava para os AANHPIs [asiático-americanos e nativos havaianos/ilha do Pacífico] em todo lugar.”
Albert Kim teve muitas conversas com os criadores originais antes de eles saírem, incluindo uma discussão sobre os análogos da vida real para cada localização em Avatar. “Muitos fãs tendem a assumir que a Nação do Fogo foi baseada no Japão Imperial, mas não é. É mais do Sudeste Asiático”, explica Kim, transmitindo informações que aprendeu diretamente de Konietzko e DiMartino. “O Reino da Terra se torna mais [como] Ásia Oriental: China, Coreia, Japão, junto com partes da Índia, Paquistão, o subcontinente indiano.”
O último é representado pela cidade de Omashu, uma localização proeminente do original, já vislumbrada nos trailers da nova série. “É uma terra muito variada. Então, quando chegou a hora de falar sobre o elenco para esses episódios específicos, era importante para mim que encontrássemos atores dessas regiões.”
Interpretando algumas das figuras do Reino da Terra estão Utkarsh Ambudkar (Bumi, governante de Omashu), Danny Pudi (um inventor e engenheiro conhecido como o Mecânico), Maria Zhang (Suki, líder das formidáveis Guerreiras Kyoshi) e James Sie (o Mercador de Repolho). Assim como Daniel Dae Kim, Sie é um Easter egg vivo. Ele dublou o Mercador de Repolho no show animado, tornando-se um favorito dos fãs por sua exclamação característica, “Meus repolhos!” Agora ele consegue interpretar o papel na ação ao vivo. “Ele provavelmente foi a maior celebridade que tivemos no set”, diz o showrunner.
Uma segunda temporada ainda não foi anunciada pela Netflix, mas Kim já teve que planejar uma renovação bem lá atrás, na fase de casting. Como ele diz, ele teve que considerar “todas aquelas coisas divertidas que acontecem com seres humanos reais que não acontecem com personagens animados”. Kim está se referindo talvez ao inimigo mais formidável de Aang de todos: a puberdade.
“Todas as três temporadas da série animada acontecem basicamente no decorrer de um ano calendário”, observa o showrunner. “Não havia como nós fazermos isso. Então, tivemos que projetar esta primeira temporada, especialmente, para acomodar a possibilidade de algum tempo transcorrer entre a primeira e a segunda temporada.” Uma maneira de fazer isso foi com o Cometa Sozin, que teve um papel proeminente na série animada. “O cometa era o relógio deles”, continua Kim. “Nós removemos esse relógio específico do nosso programa por enquanto porque não poderíamos saber exatamente quantos anos nossos atores teriam nas temporadas subsequentes.”
Montando a Equipe Avatar
Liu lembra de conhecer Cormier na fase de audição, quando teve leituras de química com vários potenciais Aangs. Ambos os atores estavam em situações semelhantes, já que Liu não havia conseguido muitos trabalhos até aquele momento. “Eu senti que, se não tivesse conseguido o papel na série, definitivamente teria feito uma pausa na atuação e me matriculado em tempo integral na escola”, diz o jovem de 22 anos (que teve um pouco da experiência universitária ao decidir morar com Ousley durante as filmagens).
Para Cormier, foi um pouco diferente. “Eu realmente considerei não fazer porque não sabia o que era”, ele relembra. “Eu era um pequeno garoto de 11 anos, e eles estavam procurando um de 12. Então, eu pensava, eu não vou conseguir isso. Não me encaixo no casting.”
Kim não tinha uma lista específica do que queria de sua Equipe Avatar ideal. Ele confiou mais no que sabia inerentemente por assistir à série original. “Você precisa daquele senso de otimismo infantil para o Aang, aquele olhar de admiração. Você precisa da qualidade brincalhona para o Sokka”, ele lista como exemplos. “O processo de casting foi desafiador porque fizemos tudo em segredo. Eu tive que escrever todas essas cenas falsas para os atores fazerem suas audições, mas espero que tenham capturado alguma essência de seus personagens. Fomos incrivelmente sortudos porque, quando vimos nossos quatro principais, todos eles tinham essa qualidade inefável que os tornava perfeitos para seus personagens.”
Uma segunda temporada ainda não foi anunciada pela Netflix, mas Kim já teve que planejar uma renovação bem lá atrás, na fase de casting. Como ele diz, ele teve que considerar “todas aquelas coisas divertidas que acontecem com seres humanos reais que não acontecem com personagens animados”. Kim está se referindo talvez ao inimigo mais formidável de Aang de todos: a puberdade.
“Todas as três temporadas da série animada acontecem basicamente no decorrer de um ano calendário”, observa o showrunner. “Não havia como nós fazermos isso. Então, tivemos que projetar esta primeira temporada, especialmente, para acomodar a possibilidade de algum tempo transcorrer entre a primeira e a segunda temporada.” Uma maneira de fazer isso foi com o Cometa Sozin, que teve um papel proeminente na série animada. “O cometa era o relógio deles”, continua Kim. “Nós removemos esse relógio específico do nosso programa por enquanto porque não poderíamos saber exatamente quantos anos nossos atores teriam nas temporadas subsequentes.”
Em retrospectiva, o casting parece a parte fácil. Realmente trazer esses personagens à vida com a dobra de elementos apropriada foi o desafio. Para canalizar os elementos, os atores aprenderam diferentes artes marciais no “bender bootcamp”, um período de treinamento de um mês que ocorreu pouco antes das filmagens. Liu descreve como uma mistura de kung fu do norte Shaolin e estilos de wushu. Enquanto isso, Raisani pesquisou como os elementos se movem no mundo real.
Tendo trabalhado em Stranger Things, a equipe do EP e supervisor de efeitos visuais usou muitas das mesmas referências de fogo — particularmente da temporada 4, quando David Harbour incendeia um Demogorgon — para ditar a dobra de fogo. No entanto, uma única cena envolvendo dobra de água no episódio 3 provou ser uma das mais difíceis de executar visualmente. Embora Raisani não possa entrar em detalhes, ele adianta que “é apenas fazer algo que a água realmente não faz. Todos entendemos como a água se move em nosso mundo. Estamos propositalmente desafiando todas as regras, mas tentando fazer parecer que está obedecendo às regras. É uma coisa muito difícil de acertar.”
Certamente ajuda que Raisani é fã, assim como todos os outros na Equipe Avatar, incluindo a equipe por trás das câmeras. Embora Cormier não soubesse o que era Avatar antes da audição, ele desde então assistiu à série original inúmeras vezes e se aventurou no mundo dos vídeos feitos por fãs.
“Um salve para o Avatarist”, ele diz sobre a página do YouTube dedicada ao mundo de Avatar. “Todo o elenco assiste a ele, e nós realmente amamos esse cara!” Provando sua credibilidade como fã novamente no set em L.A., ele lidera Liu, Kiawentiio e Ousley em uma animada interpretação da música “Secret Tunnel”. (Se você sabe, você sabe.) Não demora muito para as palavras voltarem: “Dois amantes, proibidos um do outro/ Uma guerra divide seu povo/ E uma montanha os separa…”
“E eu esqueço como o resto vai”, Kiawentiio e Ousley exclamam em uníssono. Embora possam dizer isso genuinamente, essa também é uma linha da música. Assim como o bumerangue, parece que tudo está voltando ao ciclo completo.
Confira o artigo original em inglês aqui.
